"Nací sentenciado a vivir en la pobreza extrema, pero ahora soy libre. Soy libre gracias a la educación"...
“Nací sentenciado a vivir en la pobreza extrema, pero ahora soy libre. Soy libre gracias a la educación”, expresó ante la 32va. Conferencia General de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) Alejandro Toledo, representando al Perú como su presidente, en octubre de 2003.
Los Toledo Manrique vivían, efectivamente, en una situación de pobreza extrema, en un pueblo altoandino llamado Cabana, a casi 4,000 metros sobre el nivel del mar. Hasta el año 2001 no hubo luz en el pueblo.
De sus 15 hermanos, 7 murieron en su primer año de vida, como mueren hasta hoy en Perú 20 mil de los 628 mil niños que nacen cada año, por razones de pobreza.
Por eso Toledo se considera a sí mismo “un error estadístico”. El estaba condenado por esa pobreza a morir antes de cumplir un año, o a ser pobre toda su vida. Lo salvó la educación.
La familia se mudó a Chimbote, capital del departamento de Áncash, en los años cincuenta, buscando un mejor horizonte. Casi tan pronto como empezó a estudiar tuvo que trabajar para ayudar a la economía familiar.
Se hizo lustrabotas. “Esa cajita ya me parece sofisticada con respecto a la que yo tenía (...) nosotros no teníamos dónde sentarnos”, dijo Alejandro Toledo a los lustradores de calzado cuando, ya como gobernante, firmó un convenio para que ellos cuenten con módulos de trabajo adecuados y seguro social.
Estudiante aplicado, cursó la secundaria en la Gran Unidad Escolar San Pedro, donde ganó algunos concursos literarios. Fue corresponsal escolar del diario La Prensa en Chimbote.
Tan activa vida en un joven de extracción humilde llamó la atención de una pareja de miembros del Cuerpo de Paz de Estados Unidos que llegó a Chimbote cuando Toledo cursaba cuarto de secundaria.
Nancy y Joel Meister respondían las preguntas con las que el joven los bombardeaba Le dieron sus primeras clases de inglés. Cuando el Rotary Club de Chimbote convocó a un concurso para obtener una beca de estudio en los Estados Unidos, vio la oportunidad de concretar su sueño.
Ganó la beca. Obtuvo la visa gracias a una familia amiga de los Meister, quienes también le consiguieron su primer trabajo en Estados Unidos. En el 2002 asistieron como invitados especiales a la asunción de mando del Presidente Toledo.
Financiando sus estudios con becas y trabajando en tareas tan diversas como jugador de fútbol, Alejandro Toledo culminó sus estudios de bachillerato en Economía en la Universidad de San Francisco.
Para seguir estudiando, recurrió a quien lo apoyase en su propósito de acceder a la Universidad de Stanford. El Presidente Fernando Belaúnde Terry, exiliado en los Estados Unidos, respaldó, casi sin conocerlo, al joven Toledo.
En Stanford hizo dos maestrías y finalmente el doctorado, en grado PHD, en Economía de Recursos Humanos. Allí conoció a Eliane Karp, con quien se casó. Ambos tienen una hija, Chantall. Toledo también es padre de Zaraí, quien vive en Perú.
Terminados los estudios, se quedó un tiempo en Estados Unidos, dictando cátedras universitarias y como consultor de organismos internacionales. Al cabo de 17 años viviendo fuera de Perú, tomó la decisión de regresar.
